五百年来第一伟人，这是梁启超对他的评价，近百年史上世界伟大人物之一，这是美国前副总统亨利 阿加德华莱士对他的评价。当我们提起晚清政府时，大家最先想到的画面一定是外强入侵，国土丧失，变法失败，群臣腐败，在这种情况下，官员大多明哲保身，胆子小的看到洋人大气都不敢出，唯有一个人例外，那就是左宗棠，这是后人对他的评价。在晚清政府中他是唯一从未向外国人低过头的人，可伟人从来不走寻常路，左宗棠40岁才参军，68岁出征新疆，70岁抗法失败，最后抱憾而终，今天这期让我们一起走进晚清重臣左宗堂的辉煌一生。
1812年左宗棠出生一个没落的贵族家庭，祖上几代为官，祖父官至国子监，到他父亲这辈开始败落，读了半辈子书没考中科举，为生计做了教书先生，加上那些年战事贫乏，一家人的生活经常是朝不保夕，左宗棠出生时祖父还在对他寄予了很高的期望，三岁就开始教她读书，四岁时左宗棠就在父亲的学堂读书，五岁熟读论语孟子，八岁开始学八股文，14岁就考上了秀才，他从14开始就希望通过科举做官，也一直为此而努力，遗憾的是年少的一系列变故让他不得不早早谋生，16岁时母亲去世，他还没缓过神，19岁的时候父亲也去世了，更惨的是父母去世时还留下了巨额的债务，20岁正是他计划上京赶考的时候，但家庭的变故让他不得不一边守孝一边还债，但他始终记得祖父的话，人可以穷，但志不能穷，那时候他唯一的出路就是种地，只是他在辛苦种地的期间从来没有忘记用功读书，还考入了长沙城南书院，书院院长特别喜欢他的文章，称他将来必是惊世之才。而他在书院最大的收获，就是用几个对子娶到了一位白富美，这位小姐姓周出身极好，书香门第，世代为官，本人也是才女，发誓要找一个跟自己才华匹配的夫君，于是贴出了告示招亲，祖宗棠想自己吃了上顿没下顿，对此本无兴趣，但同学们都起哄，觉得他很有才，完全可以试一试，他转念一想反正去了也不吃亏，见面之后周小姐出了三副对子，他都对答如流，女方看中了他，当场定下亲事，只等他金榜题名，迎娶娇妻，但科考可不像对子那么简单，定亲第二年左宗棠参加举人考试最初落榜了，刚巧当年光绪帝50大寿，让考官从落榜声中再选几个，左宗棠勉强考中举人，这个结果让乡亲们大失所望，左宗棠内心也充满压力，当时的左家早已家徒四壁，他很想迎娶娇妻，却连花轿都顾不起，只好做了上门女婿，周家父母本以为他是一个天才，却因为他差点落榜丢尽了脸面，对他是冷淡很多，还好周家小姐对他一往情深，时常劝她来日方长，她的心呢才稍微缓解，婚后第二年，他信心百倍的上京赶考，可惜是名落孙山，这次他没有灰心，毕竟第一次考中的人不多，第二年继续落榜，几年后再考依然落榜，幸运的是在这么多年的科举考试中，他的才华得到了很多人的认可，他第二年落榜之后湖南巡抚邀请他到怒江书院教书，虽然收入不多，但他非常珍惜这个机会，成为书院公认的优秀教师，并结识了当时的两江总督，两人呢是相交甚欢，最后结成了亲家，左宗棠干脆自建私孰教学，闲时开荒种地奔向了小康，并自称为乡上农人。
左宗棠40岁时呢，太平天国运动爆发 当时的湖广总督想邀请左宗棠入军当参谋，总宗堂认为自己好比当年的诸葛亮，没有三顾茅庐，绝不上任，但总督大人忙得不可开交，一顾茅庐的时间都没有，左宗棠呢就这样失去了机会，不过是金子总会发光，隔了一年新上任的湖南巡抚又看上了左宗棠，请了两个说客，送了好多礼品，左宗堂终于答应出山，那一年他刚好是40岁，多年的苦读巡府的信任，使左宗棠入军就展现了过人的智慧，一年后大江南北都知道了他的名字，很多部队都想拉拢他，大名鼎鼎的曾国藩也不例外，一年后湖南巡抚再度新任巡抚骆秉章到任，这回是三顾茅庐直接把左宗棠请入军中，做了他身边的内参，此后两人一直合作了五年，成就了太平天国战场上的一段佳话，让左宗棠最欣慰的是骆秉章对他的信任毫无条件，两人熟悉后骆秉章做了甩手掌柜，除了跟朝廷对接军中所有的职务，事无巨细全部交给左宗棠打理，左宗棠在骆秉章的手下待了五年，打过太平军，平定过贵州苗族起义，支援过曾国藩，还受命造过大炮，立的功也是有目共睹的，很多朝廷的人都知道他除了头顶上没有官帽，军中地位与骆秉章完全平等，被顶头上司如此信任是左宗棠一生的幸运，左宗棠带军有功，骆秉章从未隐瞒，经常在奏折当中提到左宗棠，时间长了皇帝对左宗棠也很熟悉，加上其他人的举荐，便带话给左宗棠，朝廷不久一定会重用他，可就在这时左宗棠却惹上了一场官司，差点儿是身败名裂，原来左宗棠手握兵权，做事公正，得罪了不少人，这些人就开始挑拨他与骆秉章的关系，说洛昏庸无能，只是个傀儡等，一心想逼着他们闹矛盾，二人心中明白，没有理会，这些人也就闭嘴了，这件事也使左宗棠明白了官职的重要性，于是决定再考科举，他的朋友却劝他，如今天下大乱，朝廷的正规军远不如湘军，左宗棠应该与曾国藩共谋大事才是获得公的最佳途径，几年前左宗棠也曾经接到过曾国藩的邀请，但那时的他一心想在朝廷任职，听了朋友的话后他转身去找了曾国藩，果然不出他所料，左宗棠就被委以重任，可以拥有自己的军队，他把这支军队称为楚军，就是为了与湘军有别，因为他从心底不愿意受曾国藩制约，曾国藩是个大度的人，心知肚明却大力支持。
练兵两个月之后朝廷传来调令邀请他去四川督办军务，如果去四川他立马可以和曾国藩平起平坐，但生性稳重的左宗棠认为自己缺乏独立带兵的能力，加上对四川一无所知，认为去了太危险，曾国藩明白他的意思之后，上奏朝廷把他留在了身边，后不到半年左宗棠率领楚军势如破竹屡屡挫败太平军，太平天国运动后，朝廷加封左宗棠为浙闽总督，自此迈入晚清名将的行列，50多岁的左宗棠终于实现了儿时的梦想，他做了四年的闽浙总督，全面肃清残余土匪后，便着手地方经济的发展，得益于早年的耕农生活，他大以发展农业促进经济流通，同时兴办学堂，让穷苦人家的孩子得到教育，他还督办了福州船政局，自看着该局第一条船下海试水，他在任期间当地人民都十分敬重他，可惜四年后左宗棠接到命令要求他出任陕甘总督，负责剿灭当地叛军，接到通知后他知道此次任务的艰巨，因此提前做了充分的准备，相比太平军，叛军存在的时间较长，擅长游击战很会利用地理优势，而且分布较广，剿灭却很难，左宗堂到陕西临潼后，叛军被逼躲到山林，左宗棠一看短时间消灭的可能性不大，于是做好了持久战的准备，谁知叛军是特别狡猾，打一枪换一个地方，他只好带着部队从陕西追到河南，又从河南追到河北，这下把皇帝吓住了，赶紧给他派去援兵，正好此时李鸿章已经把东军剿灭，朝廷于是让他和左宗棠双面夹击，这样呢才把西军剿灭，朝廷随后论功行赏李鸿章第一，左宗棠第二。
但是陕甘地区还是没有安宁，起义依然如火如荼，起义由清政府长期对的压制引起，在太平天国运动的推动下愈演愈烈，等左宗棠到达的时候已经严重影响到地方治安了，但左宗棠对待起义的态度，跟对待太平军大不一样，他采取了剿抚结合的政策，因为他经过长期的调查发现之所以起义，一是因为历史遗留问题，二是过去很多官员的挑拨离间，导致和汉民的矛盾越来越大，最终爆发了起义，而之前的总督要么安抚，要么，他总是有意把和汉民区别对待，可左宗棠却发现经过这么多年的发展，和汉民早就融为一体了， 左宗棠认为剿灭起义，首先要遵循一个原则，只有良民和暴民的区别，没有和汉民的区别，对待暴民严惩不贷，对待良民不论回汉，一律公平对待， 在他的安抚政策下，很多首领是主动归降，这正是朝廷期待的结局，60岁那年左宗棠平定了暴乱，并且将陕甘地区治理的非常有序。
就在他用心治理陕甘地区时呢，沙俄侵占了新疆伊犁，左宗棠不顾自己已到花甲之年，毅然请命收复新疆，却遭到大部分官员的反对，左宗棠的请命受到了阻挠，这里我们简单给大家讲一下当时的新疆问题，新疆是一个多民族地区，康熙平定葛尔丹叛乱之后，新疆华为大清版图，太平天国运动爆发之后，新疆各民族纷纷独立，一时之间境内出现多个政权并存的局面，朝廷因为剿灭太平军无暇顾及，便被趁虚出兵侵占了伊犁，左公说的收复新疆，朝中大臣反对，主要是基于当时中国的现实情况，那时列强都瞄准了中国，朝廷认为沿海比边塞重要，应该重点防守沿海，放弃西部边境，让少数民族自谋生路，这就是晚清著名的海防和塞防之争，左宗棠对这些观点都不同意，他认为海防和塞防要一起抓，只要涉及国土，寸土不让，在伊犁问题上左宗棠跟李鸿章各执己见，李鸿章认为就算这次收复了伊犁，将来也未必守得住，左宗棠却认为此次纵容了沙俄，他日必定长驱直入，中国西北岌岌可危，而且新疆物产丰富，易守难攻，这一仗是非打不可，当时的军机大臣在新疆问题上十分支持左宗棠，支持左宗棠占了上风，朝廷最终下令让左宗棠以钦差大臣的身份，督办新疆军务，左宗棠立即筹备西征新疆，他首先精选粮将训练士兵，接着在上海采买新式武器，让部队的装备尽量接近欧洲列强，不到一年一支实力接近欧洲列强的队伍就成立了，但部队有了军费却成了问题，清政府嘴上答应西征，银子却迟迟不到，清政府不仅没给这笔军费，连往年的陕甘军费都欠着1700多万两，他绞尽脑汁多方求救，朝廷终于下了旨，户部拨款两百万两，命令各省凑300万两，除此之外他还可以考虑自己贷款，七年多时间里总共借了2221万两，但比筹款更难的是粮草，西征军出关要过沙漠，越天山走戈壁，沿途没有粮食，他发动官兵和群众就地开垦，提高粮食产量，为了解决粮食运输问题，他在沿途设立粮站，发动当地群众帮忙运粮，经过一年多的筹备，他他拿出当年抗击太平军的激情，在左宗棠的指挥下，采取缓行军应急战的方针，用一年时间从俄国人手中夺回了伊犁，当时的俄国从来没想过大清会开战，清政府也主张以和为主，并派吏部侍郎到俄国谈判，这个胆小鬼受到俄人的恐吓之后，擅自签订合同，俄国归还伊犁，但割让了霍尔果斯河以西，特尔斯河流域等战略要地，消息传来全国哗然，左宗棠更是义愤填膺，当即奏请朝廷，必须全部奉还，不然直接开战，朝廷听了他的建议，彼时他已68岁身已经大不如以前了，他特意命人打了一口黑棺材，放在自己的车队后，表示要与俄国人决一死战，可就在他到达玉门关后，朝廷却发来电报，要求他回京赴任，原来朝廷听了李鸿章的建议，决定放弃伊犁，左宗棠只好回头，但命令部下绝不撤兵。
左宗棠进京之时，曾继泽也来到了俄国外交部 曾继泽是曾国藩的儿子，自然不像崇后那样畏首畏尾，面对盛气凌人的俄国人，他依然彬彬有礼，事实上那时的沙俄刚刚经历了几场战争，国库并不充足，兵力也不雄厚，听说左宗棠留下部队去了北京，以为这次清廷下定决心开战，于是重新签约，伊犁总算收回，但左宗棠呢也调回了北京，结束了他在西北的政治生涯。1881年左宗棠到达北京，接受了朝廷的各种嘉奖，随后就任军机大臣，并在总理衙门行走，左宗棠用八个月的时间把永定河十多年未解决的水患解决了，再次得到了朝廷的夸奖，同时他还用提高赋税的办法阻止的买卖，这也是利国利民的好事儿，但是左宗棠毕竟在西部待了十年，对京城官场早已生疏，加上他为人直率，对朝中奸臣多有不满，因此得罪了很多人，这些人就联合起来排挤他，做了八个月官之后呢 他实在受不了了，干脆脆的跟朝廷请病假说自己想回家养老了，但大清从来没有退休一说，皇上于是一纸调令让他去去做了两江总督，左宗棠就任两江总督，到任后就开始治理淮河，加强海防建设，当时左宗棠已经疾病缠身，后来中法战争议和，左宗棠无力转变事态，成为他一生的遗憾，第二年他就病逝了。
在晚清所有的名臣中，左宗棠是难得的，没有污点的人，其间他历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯，直到在福州病逝，享年七十四岁。哪怕慈禧无能腐败，他始终坚持保卫边疆，寸土必争，更重要的是因为他早年的耕读生活，致使他每到一处都十分关注民生，无论在陕甘地区还是闽浙沿海，他都为人民做事，这都是有目共睹的，就是这样一个人，起点并不高，只是一个举人，相当于现在的中专生，与他共事过的曾国藩李鸿章都是经过科考为官，相当于现在的985和211，给大家讲左宗棠就是想告诉大家，在人的一生中，起点年龄都不重要，重要只要努力就有发光的机会。
