1944年6月,盟军发动了诺曼底登陆战役后,德军全线溃败。当时,盟军每天以2500名的速度用船将被俘的德军战俘从法国运往英吉利海峡的对岸,押送到伦敦郊外的德维兹和马前德等几处战俘营。不久,这些战俘营就收容了10万德国战俘。俘虏营的记录表明,那段时期的越狱者已达到400人之多。
当年11月20日清晨,靠近威尔特郡德维兹的第23号战俘营在作例行性点名时,发现有10名战俘失踪了。据目击者说,他们都是趁着夜幕偷跃铁丝网逃走的。经过几天拉网式的搜捕,这几名越狱的德国战俘终于又一一落网,无一逃脱。按审问战俘的惯例,英军遂将这几名越狱的战俘全部交给了驻在该地区的美军第18空降团审讯。这些富有经验的战俘审问者盘问了一等兵赫尔曼斯托奇。斯托奇竟道出了一个令人难以置信的罪恶计划。
据斯托奇交待,在德维兹战俘营有一个酝酿已久的越狱大逃亡阴谋,时间是1944年圣诞节前夕,所有被关押在该战俘营内的战俘将奉命进行集体越狱。这次越狱行动由纳粹党卫军组织实施并得到秘密特工的支持。这项代号为“圣诞”的越狱计划是:首先,越狱者先占领毗邻的英军马前德兵营,从皇家空军手中夺取一架飞机,并从驻在蒂多沃思附近的美国第八空降师那里夺取装甲车和坦克。所有这些军事目标在战俘越狱之前都已作了缜密和详细的侦察。被劫持的装甲车将去解救其它战俘营的德国俘虏。
由于装备较差的英国国民军根本无法阻止10万纳粹战俘的攻势,越狱者将利用英军的装备横扫周围地区,或者长驱直入伦敦。作为配合,另一支纳粹先遣纵队将直插东安格利亚。在那儿,他们将得到一支德国伞兵部队的空降支援,随后联手在沿瓦什的诺福克海岸的英军防线上撕开一条口子,迎接德国军舰运送的大批登陆部队。